Durante a pandemia, os médicos notaram um fenômeno confuso: muitas pessoas infectadas pelo coronavírus desenvolvem miocardite, uma inflamação do coração que pode causar danos permanentes e morte.

Mesmo entre as pessoas com Covid-19 leve ou assintomáticas, os planos de saude campinas encontraram evidências de inflamação do coração. Um estudo de julho publicado no JAMA Cardiology descobriu que 60% dos pacientes com coronavírus tinham miocardite ativa dois meses após a infecção inicial. Surpreendentemente, o estudo descobriu que essa inflamação era tão comum entre as pessoas que se recuperaram em casa quanto entre as que precisaram ser hospitalizadas. (A miocardite muitas vezes pode passar despercebida; seus sintomas podem ser sutis e incluem falta de ar, dor no peito e palpitações cardíacas.)

“Ainda estamos questionando por que vemos essa tabela de preços plano de saude campinas”, diz John Swartzberg, MD, professor emérito de doenças infecciosas e vacinologia na Escola de Saúde Pública da UC Berkeley. “Uma das hipóteses é que existe um processo auto-imune em ação”.

“Parece que a Covid-19 compartilha uma resposta imune inflamatória semelhante com doenças autoinflamatórias e autoimunes.”

“Autoimunidade” descreve a atividade do sistema imunológico – principalmente inflamação – que é direcionada a células saudáveis, tecidos ou outros alvos inadequados no corpo. As doenças autoimunes, como lúpus e esclerose múltipla, são definidas por essa inflamação inadequada e seus danos resultantes. Quando se trata de Covid-19 e miocardite, o convenio medico campinas diz que a hipótese autoimune postula que a SARS-CoV-2 faz com que o sistema imunológico identifique erroneamente algo nas células do coração como perigoso. Essa identificação incorreta leva à inflamação.

Ele é rápido em adicionar que esta teoria é apenas uma das várias explicações possíveis. A presença de inflamação, mesmo que persista após a eliminação do vírus, não é, por si só, um indicador de doença auto-imune, diz ele.

Mas outros planos de saude campinas preços argumentaram que o Covid-19 costuma ser impulsionado por processos auto-imunes. “Parece que a Covid-19 compartilha uma resposta imune inflamatória semelhante com doenças autoinflamatórias e autoimunes”, escrevem os autores de um estudo recente no Journal of Immunology. Eles apresentam evidências de que o SARS-CoV-2 pode fazer com que o sistema imunológico do corpo ataque erroneamente suas próprias células e tecidos – no coração, no cérebro e em outros lugares.

A autoimunidade, eles sugerem, pode explicar como o vírus inflige danos tão generalizados e imprevisíveis. Compreender esses processos autoimunes pode ser a chave para prevenir esses danos e salvar vidas.

O caso de envolvimento autoimune

Em outubro, um estudo da Nature Immunology examinou a atividade de células do sistema imunológico e anticorpos entre pessoas com Covid-19 grave. Ele encontrou algumas semelhanças impressionantes com doenças auto-imunes.

“Observamos o mesmo tipo de atividade de células B que vemos em crises de lúpus, e também atividade semelhante de anticorpos”, disse Ignacio Sanz, MD, co-autor do estudo e diretor do Centro Lowance de Imunologia Humana da Emory University. Sanz também examinou o sistema imunológico de pessoas com Covid-19 leve ou persistente (também conhecido como longa distância); lá novamente, ele vê sobreposição com condições auto-imunes.

Sanz diz que é possível que os fenômenos que documentou sejam simplesmente indicadores de uma resposta imunológica agressiva a um vírus invasor. Mas ele diz que em pelo menos um subconjunto de pacientes, elementos de autoimunidade estão fortemente implicados no desenvolvimento de Covid-19 grave.

Como o coronavírus pode fazer com que o sistema imunológico de uma pessoa ataque erroneamente suas próprias células e tecidos? Parte disso pode ter a ver com o que os biólogos chamam de mimetismo molecular.

“Há uma série de semelhanças entre as sequências de aminoácidos das proteínas [coronavírus] e as das proteínas humanas”, diz Timothy Icenogle, MD, um cirurgião cardiotorácico e autor de um artigo recente sobre os elementos de autoimunidade de Covid-19, publicado em Fronteiras em Imunologia. Essas semelhanças de proteínas podem confundir o sistema imunológico e fazer com que ele ataque suas próprias células saudáveis; em algumas pessoas, esse ataque pode continuar mesmo depois que as verdadeiras células do vírus foram eliminadas.

A autoimunidade poderia explicar por que uma resposta imune robusta ao vírus – que inclui a produção de anticorpos neutralizantes do coronavírus – nem sempre se correlaciona com Covid-19 leve. Pode ser que, em alguns pacientes, uma resposta imunológica destinada a eliminar o vírus acabe também atacando células saudáveis. Esses fenômenos autoimunes também podem explicar por que a miocardite e outras formas de inflamação ou lesão aparecem semanas ou meses depois de uma pessoa ter se recuperado ostensivamente de uma infecção por coronavírus.

“Aos poucos, estamos percebendo que a Covid-19 é principalmente uma doença auto-imune desencadeada por um vírus.”

Quantas armas antigas poderiam combater um novo vírus

Icenogle é um cirurgião cardíaco. “Portanto, sou quase o último médico que você esperaria escrever um artigo sobre a Covid-19”, diz ele. Mas ele passou 25 anos como diretor de um programa de transplante de coração, o que lhe proporcionou uma boa compreensão da imunologia – algo que ele diz ser incomum para cardiologistas.

Durante os anos em que administrou o programa de transplante, Icenogle ocasionalmente encontrava casos de miocardite viral, que antes da pandemia era uma condição rara e freqüentemente mortal. Isso o levou a alguns insights surpreendentes. “Quando observamos as amostras de coração post mortem desses pacientes com miocardite, parecia que eles haviam morrido de rejeição cardíaca”, diz ele. “Nós pensamos, gee whiz, como isso poderia ser? Como um vírus pode fazer com que você rejeite seu próprio coração como se fosse um transplante? ”

O Icenogle vasculhou a pesquisa e encontrou evidências de que os processos autoimunes – desencadeados por um vírus – poderiam ser os culpados. Mais tarde, ele teve sucesso no tratamento da miocardite com medicamentos de transplante poderosos que essencialmente desligaram o sistema imunológico e, portanto, impediram que os processos autoimunes causassem mais danos.

Agora, no contexto da pandemia, o Icenogle especula que alguns desses mesmos medicamentos para transplantes podem ser úteis no tratamento de Covid-19. Ele menciona um em particular, a globulina antitimócito de coelho (rATG), que ele usou para salvar a vida de algumas pessoas com miocardite viral. O rATG não apenas acalma o sistema imunológico, diz Icenogle, mas também ajuda a limitar a coagulação do sangue, que é outra característica do Covid-19 grave e mortal.

Até o momento, não há pesquisas publicadas sobre rATG ou medicamentos de transplante de alta resistência semelhantes para o tratamento de Covid-19. “Essas são drogas muito poderosas e há o risco de você colocar alguém em perigo”, diz Icenogle. Alguns médicos estão dispostos a testar drogas imunossupressoras comparativamente suaves e pelo menos uma delas – a dexametasona – funcionou. Mas o Icenogle diz que muitos na medicina consideram a noção de esgotar o sistema imunológico de um paciente infectado por vírus como “pelo menos paradoxal, se não louca”.

Ele acha que isso vai mudar. “Aos poucos, estamos percebendo que a Covid-19 é principalmente uma doença auto-imune que é desencadeada por um vírus”, afirma Icenogle. “Afirmo que, eventualmente, vamos tratar esses processos autoimunes com algumas de nossas grandes armas.”

Sanz da Emory University diz que também acredita que drogas supressoras do sistema imunológico, incluindo algumas que ainda não foram testadas em pessoas com Covid-19, serão úteis. “Sem dúvida”, ele diz. “Mas acho que apenas alguns pacientes se beneficiarão.”

Ele enfatiza, repetidamente, que Covid-19 é uma doença heterogênea. Afeta pessoas diferentes de maneiras diferentes. Fora da vacina, é improvável que haja uma panaceia ou uma única categoria de tratamento que funcione para todos. Ainda assim, Sanz diz que uma melhor compreensão das facetas autoimunes da doença, juntamente com uma implantação mais ampla de terapias de moderação imunológica, pode ajudar a melhorar os resultados dos pacientes – tanto a curto como a longo prazo.

“Acho que a autoimunidade faz parte da história”, acrescenta Sanz. “Não é toda a história.”