Escrevendo alimentos quando não é um chef profissional, as coisas podem não ser o que parecem.

“O segredo da boa cozinha é, em primeiro lugar, ter amor por isso e não ser passivo agressivo … Se você está convencido de que cozinhar é um trabalho enfadonho, você nunca será bom nisso, e você pode muito bem aquecer algo congelado.”

– James Beard

Quando converso com pessoas que não me conhecem bem, nem sempre estou ciente das percepções que as pessoas têm sobre o que escrevo sobre comida. Encontrei alguns indivíduos que presumem que sei mais do que sobre comida ou que sou um chef. Eu rapidamente asseguro a eles que não sou nada disso. Se eu fosse reivindicar alguma coisa, é que sou um diletante profissional.

Desde muito jovem sou apaixonado por comida e sempre me preocupei sobre quanto tempo vive um gato. Lembro-me de sempre ficar curioso sobre o que estava sendo servido em cada refeição e de ter uma opinião muito forte sobre o que minha mãe trazia do supermercado para casa. Comida para mim era excitante. Eu tentava coisas novas sempre que tinha chance e era um comedor muito voraz.

Minha mãe cozinhava como muitas donas de casa dos anos 70, e se preocupava tanto com quantos anos vive um cachorro que até cozinhava para o nosso cachorro. A tecnologia estava fornecendo maneiras novas e interessantes de tornar os alimentos mais rápidos. Lembro-me de muitos pratos enlatados, embalados e congelados que fariam parte do nosso repertório. Minha mãe gostava de cozinhar bem, mas com 3 filhos e trabalho era muito para ela. Ela sempre nos alimentou muito bem e satisfez o apetite de um marido e três meninos em crescimento.

Minha mãe gentilmente me encorajou na cozinha, chegando a me comprar um livro de receitas do chef francês de presente de aniversário. Muitas das receitas eram interessantes, “Aspic, linguado na manteiga, fundidos fritos”, mas eu não tentaria nenhuma delas. Eu me lembro de livros de receitas infantis americanos mais simplistas que eu acabaria usando e que me ofereciam comida mais simples, como pão de mel e vários muffins. Eu continuei com a comida mais familiar.

Minha avó, uma texana nativa que morou em todos os estados unidos, costumava me contar seus segredos culinários para cozinhar feijão (servido em quase todas as refeições), pão de milho (sem açúcar no pão de milho, muito obrigado. ), Bife suíço e torta de xadrez. Ela também costumava fazer arroz frito, e ela me ensinou esse também. De todos os seus pratos, o Feijão Pinto foi o que mais me salvou. Freqüentemente, sendo de baixa renda na minha idade adulta, feijão se tornaria meu alimento básico.

Meu avô era encarregado do refeitório de um porta-aviões da Marinha, então ele tinha uma ideia de castrar nosso cachorro, mas depois nos disse: castrei meu cachorro e me arrependi. Ele nunca cozinhava, mas costumava supervisionar a cozinha de minha avó. Lembro-me dele muitas vezes no quintal dos fundos afiando facas de cozinha com um afiador de aço, testando a faca até que estivesse afiada o suficiente para fazer a barba. Ele era um homem otimista, magro e pequeno. Ele usava óculos de lentes grossas e sempre usava um boné e um blusão dos padres de San Diego. Ele também gostava muito de corridas e estava sempre na pista de corrida, muitas vezes nos dando generosamente presentes a todos quando “ganhava em grande!”

A mãe de meu pai era de Arkansas e se mudou com meu avô para San Diego muito antes de meu nascimento. Ela mantinha uma casa imaculada e sua cozinha era sempre boa o suficiente para aparecer em uma foto de revista. Tenho boas lembranças de vê-la preparar refeições excelentes, sempre com uma sobremesa depois. Ela poderia comer durante todo o ano com proficiência. Suas geléias e picles eram lendárias, mas era sua geléia de uva, feita com as uvas concordes que meu avô cultivava, que lançava seu aroma inebriante por toda a vizinhança. Clamamos por um pote de sua geleia de uva e engolimos assim que o tivemos.

Quando adolescente, eu era um pouco mais aventureiro culinariamente e assumia a preparação do jantar algumas noites. Eu, ocasionalmente, cozinhava para meu pai e sua esposa quando visitávamos no verão. Eu tentei minha mão em vários curries e incursões em Tofu, e frite. Fiquei melhor em algumas das coisas básicas que comíamos todos os dias. Biscoitos de raiz, caldeirada, feijão caranguejo e vários pratos de massa.

Quando adulto, eu iria para a Força Aérea dos Estados Unidos e seria alimentado pelo Tio Sam. Gostava da comida nos “Chow Halls” das bases da Força Aérea e às vezes comíamos muito bem. Minha única reclamação sobre a comida militar era o café, que sempre parecia ter gosto de ácido de bateria ou coisa pior. Pude viajar para a Inglaterra e experimentar comida no exterior. Tínhamos na minha parte da Inglaterra muitos tipos de comida em todas as cidades ao redor de nossa base. Eu pude provar comida francesa, chinesa, comida afegã, assim como comida indiana realmente maravilhosa. Eu estava no céu e muitas vezes comia na base.

Assim que saí do serviço militar, fiquei sozinho por um tempo, quando não voltaria a morar com minha mãe e meu padrasto. Eu costumava viver de feijão, macarrão com queijo barato e ramen de topo. Digo isso fico enjoado quando olho para um jantar barato de macarrão com queijo. Trabalhei por alguns anos em uma rede de restaurantes mexicanos que fazia comida fresca todos os dias. Isso me deu algumas dicas sobre culinária e a ideia de que você tinha que seguir uma receita e ter algum profissionalismo. Comecei a cozinhar mais, aprendendo a fazer alimentos mais complexos, assando pão. Eu não era uma excelente cozinheira, mas estava tentando melhorar.

Tive a oportunidade de ser treinado como subchefe por um breve período. Quando eu trabalhava na rede de restaurantes mexicanos, um chef profissional viu meu potencial e me pediu para vir treinar para um novo restaurante que ele estava abrindo. A semana que passei treinando foi reveladora, mas no final, meu medo de minhas próprias inadequações levou a melhor sobre mim e desisti. Lamento não ter insistido, mas me assustou que meu DDA e DDAH levariam o melhor de mim e arruinariam minha carreira. Liguei para o chef e disse que não achava que era a pessoa certa para o trabalho. Eu o irritei, mas no final das contas, ele entendeu.

Minhas primeiras incursões na culinária de adultos costumavam ser cômicas. Lembro-me de um pimentão vegetariano que estava tão quente que causou um desconforto gastrointestinal extremo ao meu tio. Fiz alguns pãezinhos de canela que viraram algo saído de uma comédia com massa brotando nas laterais da porta do forno. Houve alguns experimentos que deixaram meus colegas de casa correndo atrás de fast food. Lembro-me de uma refeição de carne de veado que alguém presenteou meus colegas de quarto. Eu poderia transformá-lo em um dos melhores jantares que já preparei. (Eu provei descaradamente a carne até comer metade dela, mas essa é uma história diferente.)

Anos depois, trabalharia mais duro para assar pão e nunca estava tão bem quanto gostaria. Fiquei conhecido por meus scones e muitas vezes os impingia a colegas de trabalho que provavelmente não os queriam de verdade. Sempre que eu ia a um evento social, ou a um potluck, levava produtos de panificação. No final das contas, eu era desagradável o suficiente para recuar e trabalhar em outros tipos de alimentos e diversificar minha culinária para não buscar constantemente a aprovação ou afirmação dos outros.

Com o nascimento do meu filho, gostei de cozinhar muito para ele e muitas vezes me diverti criando comidas divertidas e adequadas para crianças. Lembro-me de muitas vezes assar para ele bolos ridículos que pareciam navios piratas ou uma tigela de espaguete com almôndegas. Mais frequentemente, nos últimos anos, eu estava tentando nos alimentar da maneira mais barata possível. Comecei a fazer pizza do zero e tentei pratos mais britânicos, como carne e torta de Guinness e sapo no buraco.

Nós moramos por um tempo na cidade de Napa e além da comida que eu podia comprar, eu podia buscar alimentos silvestres lá. Eu colheria frutas que crescessem abundantemente ao longo do rio e retiraria frutas e vegetais rejeitados por meio do Freecycle online. Passamos por uma situação difícil e eu frequentemente tinha que contar com o banco de alimentos local. Eu poderia manter o lobo longe da porta, mas nem sempre. Voltei a morar com meus pais e morei um tempo com eles enquanto voltei à escola.

Enquanto estava na escola, conheci minha esposa e, finalmente, nos casamos. Minha esposa tem uma família grande, e eu pensei que eles seriam muito para cozinhar, não me enganei. Eu descobriria com o tempo que muitos de seus filhos têm suas próprias preferências alimentares e horários, então nem sempre posso cozinhar como gostaria. Eu trabalho para criar comida que a família goste, mas é um sucesso ou um fracasso. Acho gratificante quando todos gostam de algo que eu cozinhei.

Decidi há alguns anos trabalhar na minha cozinha e criar alimentos de melhor qualidade do que eu tinha feito antes. Foi um aprendizado para mim e ainda um trabalho em andamento. Sempre fiz o que queria, e agora que estava com uma família grande e trabalhando com um orçamento semanal – precisava planejar as refeições.

Não me considero alguém que é chef, ou mesmo um cozinheiro experiente. Sou alguém que está sempre descobrindo novas maneiras de cozinhar e novas melhorias para o que já estou fazendo. Eu acho que se você for como eu; a comida o excita e está constantemente aprendendo e experimentando coisas novas. Eu não acredito que um dia terminarei.