Abrir um restaurante em um período considerado o pior para se estar no setor de restaurantes requer um tipo especial de personalidade, agitação e direção. Apesar dos desafios impensáveis ​​apresentados a um novo negócio em 2020, Oakland viu seu quinhão de novos restaurantes este ano, e eles estão produzindo alguns dos empregos em Sorocaba mais interessantes da cidade.

Caso em questão: Lion Dance Cafe, o melhor restaurante oficial do TBI em East Bay em 2020, selecionado por nossos leitores por sua comida vegana de Cingapura-China que está fervilhando de sabor. Os co-proprietários C-Y Marie Chia e Shane Stanbridge abriram o Lion Dance Cafe em Uptown em meados de setembro, após uma campanha bem-sucedida no Kickstarter financiada por uma base de fãs leais construída ao longo dos anos fazendo negócios por meio de seu pop-up, S + M Vegan.

O chef Chia diz que a comida é “autêntica, não tradicional”, misturando suas raízes Teochew Chinês-Cingapurense com a sensibilidade Cali-Italiana obcecada por pão de Stanbridge. O resultado é algo incrivelmente novo e emocionante, diferente de tudo que você pode encontrar na Bay Area.

No final do ano passado, o crítico de restaurantes do San Francisco Chronicle, Soleil Ho, chamou o sanduíche Shaobing que ela comeu de o melhor sanduíche da Bay Area. A mania já havia começado, mas essa revisão a alimentou ainda mais.

Desde então, as pessoas pedem “o sanduíche que Soleil comeu”, mas o menu do Lion Dance Cafe nunca é constante – ele muda semanalmente. Os proprietários dizem que querem manter as coisas criativas e interessantes, então, embora sempre tenham um sanduíche Shaobing disponível, ele nunca será exatamente o mesmo. Mas não se preocupe, temos certeza de que você não ficará desapontado.

O cardápio é repleto de pratos à base de plantas, repletos de sabores e texturas ricos que mantêm cada mordida interessante. As escolhas recentes incluem nuggets LDC (tofu Hodo salgado crocante com maionese de sambal, folha de curry e pickles) e uma sopa de coco picante laksa com macarrão de arroz bolinhos de tofu, yuba puxado, abóbora assada e ervas.

O horário no Lion Dance Cafe é limitado. O jantar é oferecido às sextas e sábados, das 17h às 20h, com pré-encomendas a partir das 12h às quartas-feiras. O sanduíche do menu quase sempre se esgota. O brunch também está disponível no segundo domingo do mês, das 10h00 às 14h00 com a Padaria Tai Zhan convidada apenas para pedidos ocasionais. O restaurante continua oferecendo comida para viagem, sem jantares ao ar livre, durante a pandemia.

Conversamos com os coproprietários CY Marie Chia e Shane Stanbridge (que recentemente se juntaram a um terceiro sócio, Rachel Metcalf) para parabenizá-los pela vitória, ver como foi 2020 e ver quais são os planos tem para 2021.

Leia a entrevista abaixo – e veja os outros indicados para Melhor Novo Restaurante em East Bay que você deveria conferir.

The Bold Italic: Como você conseguiu se manter à tona este ano?

Muito obrigado à nossa comunidade. Quando a pandemia fechou bares e outros negócios dois dias antes do nosso pop-up semanal seguinte no Eli’s Mile High Club, o Tacos Oscar gentilmente nos convidou a usar seu espaço pelos próximos meses até que estivessem prontos para o pivô. Isso nos permitiu continuar oferecendo nossa comida aos nossos clientes com muito poucas interrupções, bem como oferecer refeições gratuitas para colegas do setor desempregados e outras pessoas em dificuldades.

Isso também nos deu confiança para assinar um contrato de aluguel para o nosso tijolo e argamassa em agosto, apesar de pensarmos que tínhamos que arquivar nossas esperanças no restaurante no início deste ano. Quando chegou a hora de lançar uma campanha de crowdfunding para nos ajudar a abrir nossas portas, nossos amigos apareceram para gravar e editar nosso vídeo. E então o apoio do patrocinador veio … ficamos chocados ao cumprir e exceder nossa meta de financiamento em apenas 25 horas.

Como muitas empresas de alimentos, não recebemos ajuda governamental adequada e tínhamos poucas economias como resultado das margens notoriamente baixas de nossa indústria, além de todos os nossos eventos de catering – a maior parte de nossa receita – sendo cancelada no futuro previsível. Anos de pop-ups nos ensinaram flexibilidade e resiliência, mas nada disso teria sido suficiente para nos permitir não apenas sobreviver, mas levar isso para o próximo nível, abrindo um B&M sem o incrível apoio daqueles que acreditam em nós.

Como você está agora, indo para um mês de abrigo no local?

Como um restaurante inaugurando em meio a uma pandemia, aceitamos desde o início que teremos que operar como uma equipe mínima (ainda somos apenas nós três co-proprietários o dia todo: Shane, eu e Rachel) e estar aberto apenas para comida para viagem contanto que faça sentido. Jantar ao ar livre nunca foi uma opção para nós. Portanto, fomos capazes de construir nosso modelo atual em torno das restrições causadas pela crise do vírus e, como resultado, não temos que mudar a forma como operamos cada vez que as medidas de contenção da Covid são atualizadas. Muitas de nossas empresas locais favoritas tiveram que continuar girando, e tem sido muito difícil para elas e seus trabalhadores. Queremos que todos eles superem isso, e não é certo que o suporte dos clientes (muitos dos quais estão enfrentando seus próprios desafios no momento) seja tudo com que podemos contar agora.

Quais são suas esperanças para 2021?

Em geral, esperamos que 2021 traga mais segurança e igualdade em termos do que deve ser amplamente aceito como direitos humanos, como moradia, saúde e acessibilidade alimentar. Esperamos ver abolido o sistema carcerário e feitas reparações aos índios e negros.

Como restaurante, por mais pequeno que seja, sentimo-nos extremamente sortudos por sermos aqueles que abrimos quando tantos estão a fechar. Ninguém deveria estar trabalhando para sobreviver a uma pandemia, mas como pessoas que até agora tiveram o privilégio de se manter à tona, o mínimo que podemos fazer é continuar usando nossa plataforma e recursos para estender isso a outras pessoas, e vamos continuar a participar e apoiar iniciativas como Town Fridge, North Oakland Mutual Aid e People’s Breakfast Oakland.

Queremos estar lá para os outros da mesma maneira que outros estiveram para nós, e gostaríamos de hospedar mais pop-ups além da Padaria Tai Zhan a cada segundo domingo.

Esperamos chegar a um lugar onde possamos começar a contratar e expandir nosso cardápio e horários com responsabilidade em algum momento. Há muito mais que queremos fazer e compartilhar com todos vocês. Também queremos cozinhar mais com o background cali-italiano de Shane, eventualmente, porque esses também são sabores pelos quais somos apaixonados e que preparamos em nossos pop-ups antes. Estamos ansiosos para ter uma grande inauguração na LDC e celebrar adequadamente com uma apresentação da trupe de dança do leão!

Como as pessoas podem ajudar no suporte ao seu negócio?

Continuando a desfrutar da nossa comida e mercadoria, e outras coisas que ajudam a aumentar a visibilidade, como divulgar a mensagem, escrever comentários positivos e votar em nós se e quando surgir a oportunidade.