Olhe a sua volta. Quase tudo que você vê foi projetado por alguém. Sua cadeira. O prédio em que você está. Suas roupas. E não apenas as coisas físicas, mas também todos os serviços que você usa e as experiências que fazem o dia a dia. Como você pede e recebe sua comida. Os sistemas de mobilidade e comunicação que conectam você com seus entes queridos.

Existem muitas definições e perspectivas sobre design. Muitos concordam que projetar é criar com intenção, atender às necessidades e avançar para as situações preferidas. A Declaração de Design de Montreal, que representa mais de 700 associações profissionais, escolas de design e partes interessadas, define o design como “a aplicação da intenção: o processo através do qual criamos os ambientes materiais, espaciais, visuais e experienciais”.

Não se trata apenas de produtos ou estética. “O design como disciplina passou do conceito tradicional de artefato visual ou tangível para a orquestração de interações e experiências e para a transformação de sistemas”, resume Nesta.

Não é apenas para pessoas com “design” no cargo. Mesmo que você não se chame de “designer”, você ainda pode desempenhar um papel crítico na fase de design e determinar os atributos e características de produtos, serviços e sistemas futuros. Na verdade, pelo menos uma pessoa em cada 20 que compõem a força de trabalho mundial está envolvida na fase de design e desempenha um papel crucial na definição do nosso futuro.

Escolhas importantes são feitas na fase de criação de sites. Isso inclui a definição de modelos de negócios, escolhas de materiais e a estética e funcionalidade 2D ou 3D dos elementos, mas também a maneira como os designs irão interagir com pessoas e sistemas ao longo de sua jornada, como sistemas de logística, coleta e infraestrutura. No caso de produtos físicos, como os diferentes materiais são combinados e a facilidade com que podem ser reutilizados, reparados, recondicionados ou desmontados também é decidida na fase de projeto. Parafusos ou colas?

Essas escolhas cruciais irradiam-se por todo o sistema, afetando o abastecimento, a produção e como usamos as coisas. É importante ressaltar que eles também determinam “o que acontece a seguir” e o que é possível depois que algo foi usado. Isso se torna um desperdício? Ou pode ser parte de uma economia circular, onde os resíduos são eliminados e os materiais são destinados a uma aplicação valiosa após a outra?

É difícil reverter os impactos das decisões de design depois de implementadas. Não podemos decifrar uma omelete. As decisões de design geralmente levam a investimentos de longo prazo que nos prendem a um determinado modelo por muitos anos. Como Radjou e Prabhu em seu livro Frugal Innovation argumentam, “mais de 70% dos custos do ciclo de vida de um produto e pegada ambiental são determinados durante sua fase de design”.

Hoje, perdemos a maioria dos materiais, e muitas vezes após apenas um curto uso. Em setores como moda e embalagens plásticas, mais de 80% de todos os materiais em nossos produtos e serviços são destinados a aterros ou incineradores, com uma quantidade significativa também vazando do sistema para os ambientes naturais. Eles fazem parte de um modelo de coleta e desperdício. Pegamos recursos finitos, os usamos apenas por um curto período de tempo, após o qual eles são perdidos da economia. Esta é uma perda enorme. Perdemos a oportunidade de manter produtos e materiais em circulação e, com isso, toda a criatividade, trabalho e energia investidos neles.

É por isso que precisamos adotar uma abordagem fundamentalmente diferente na forma como criamos os produtos, serviços e sistemas ao nosso redor. Precisamos olhar “a montante” para enfrentar os desafios que enfrentamos – enfrentá-los na fase de design, em vez de tratar os sintomas dos problemas. Precisamos olhar para os sistemas como um todo para entender como nossas criações se encaixam no quadro geral. E precisamos ter uma visão e uma estrutura inspiradoras que funcionem no longo prazo.

A economia circular oferece tal estrutura, construída sobre os princípios de eliminação de resíduos e poluição desde o início, mantendo produtos e materiais em uso em seu valor mais alto e regenerando sistemas naturais. Assim como na natureza, por design tudo é alimento para outra coisa – os materiais fluem de uma forma (de vida) para a seguinte. É um modelo que pode funcionar por eras. Exatamente como na natureza há 3,8 bilhões de anos.

Ao dissociar a atividade econômica dos fluxos lineares de materiais, é um modelo que vai além de “fazer menos mal” para ser um modelo de regeneração. Portanto, quanto mais fizermos do modelo de economia circular, melhores serão os resultados – para clientes, empresas, sociedade e meio ambiente. Trata-se de projetar soluções melhores para as pessoas e atender às necessidades em um sistema regenerativo.

O que queremos dizer com design circular?

Usamos o design circular como uma abreviatura para a prática de aplicar os princípios da economia circular na fase de design de tudo. É uma prática que abrange o pensamento sistêmico para abordar alguns dos maiores desafios interconectados que enfrentamos hoje.

O design circular oferece uma direção de viagem em direção a um futuro regenerativo e resiliente. Um futuro onde projetamos produtos, serviços e sistemas com o panorama geral em mente. Um futuro em que ampliamos as necessidades do usuário e, ao mesmo tempo, afastamos para considerar o sistema no qual estamos criando. Um futuro onde desbloquearemos uma nova fronteira de criatividade para enfrentar os desafios globais em sua raiz.

Por que usamos o termo “design circular”?

Muitos diriam que um bom design leva naturalmente a uma economia circular. Os famosos 10 princípios de bom design de Dieter Rams, por exemplo, afirmam que um bom design é duradouro, útil, inovador e amigo do ambiente.

“Se algo não é projetado de acordo com os princípios da economia circular, não é um design profissional e responsável – é uma má prática.” – David Grossman, Presidente 2015–2017, Conselho Internacional de Design

No entanto, ainda não está acontecendo em velocidade e escala. Veja os prêmios de design, por exemplo, ou os ícones do design celebrados nos setores da moda, automotivo e de móveis; o que elogiamos como “bom design” raramente funciona para eliminar o desperdício e a poluição, manter produtos e materiais em uso ou regenerar sistemas naturais. Freqüentemente, o oposto é verdadeiro. Como resultado, há uma necessidade urgente de aumentar o engajamento neste tópico e encontrar uma forma de falar sobre ele.

Porque agora?

Agora, estamos em um ponto crítico e o design circular pode nos ajudar a enfrentar os desafios globais na raiz. A atual crise da Covid-19 está abrindo fortemente nossos olhos para a fragilidade de nossos sistemas atuais e que precisamos criar uma economia mais resiliente. As mudanças climáticas e a perda de biodiversidade revelam igualmente nossa miopia e exigem que encontremos novas formas de fazer negócios menos extrativistas. Redesenhar nossos produtos e sistemas, por exemplo, desempenha um papel essencial no cumprimento de nossas metas climáticas, reduzindo as emissões de GEE, retendo a energia incorporada e sequestrando o carbono.

Ao mesmo tempo, temos ferramentas tecnológicas poderosas à mão que podemos utilizar para projetar de forma poderosa e responsável para um futuro regenerativo. Nos últimos anos, ganhamos habilidades tecnológicas sem precedentes: de novos materiais bio-benignos a capacidades baseadas em dados para entender e projetar em cadeias de suprimentos complexas, a modelos de negócios habilitados digitalmente que atendem às nossas necessidades sem fluxos de materiais extrativos. Temos possibilidades de projetar e trabalhar com a natureza, ao invés de contra ela. Em conjunto com o desejo crescente entre os criativos de usar o poder transformador do design como uma força para o bem, temos uma oportunidade real de mudança.

Começar a jornada

O que me inspira além da visão de um futuro onde a vida pode prosperar por éons, é ver a incrível criatividade dos pioneiros neste espaço. As estratégias de design para uma economia circular vêm em muitas formas, mas, em última análise, o mais importante é como trazemos novas mentalidades e práticas para a mesa em nossos contextos individuais e como desenvolvemos coletivamente nossas práticas de design nos próximos anos. É uma jornada emocionante e estamos apenas no começo dela.

Para começar, podemos nos desafiar a responder a perguntas importantes no processo de design:

Como podemos projetar de uma forma que atenda às “necessidades do usuário” E que possa funcionar a longo prazo?

Como podemos criar produtos e serviços que se encaixem em nossos (eco) sistemas e se tornem “alimentos” em vez de resíduos e poluição?

Como podemos usar o design como uma força para uma mudança positiva e enfrentar os grandes desafios deste século, como as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade?

Não existe uma solução única e perfeita, mas onde quer que estejamos na jornada – seja um iniciante ou um profissional avançado – podemos melhorar iterativamente nossa prática. Podemos aprender uns com os outros e obter inspiração de pioneiros em outras organizações e regiões. Juntos, podemos elevar a fasquia na concepção de uma economia circular.